电缆识别仪的工作原理基于电流传感技术。当电缆识别仪的信号发生器通过交流电源供电时，会对断电的电缆施加周期性的单极性直流脉冲信号。电缆远端需要接地，以确保电流能够顺利流过电缆。识别仪的设计确保返回电流不会经过同一电缆，从而使脉冲电流的方向成为识别的依据。馈入的脉冲电流仅在目标电缆中流动，而邻近电缆中的电流则是返回电流，它们的极性相反。电流的幅度也是识别的一个特征，因为目标电缆中的电流幅度比其他电缆中的返回电流幅度大。接收机包含电流传感器，当它钳住被测电缆时，电缆中流过的电流会在传感器线圈中感应出电压，该电压的极性由电流的方向决定。通过识别电压的极性和幅度，可以明确地区分出目标电缆。